Ctižádostivá advokátka Leslie Williams zastřelí svého manžela právníka Paula Williamse, protože se stal překážkou v její kariéře. Mrtvolu muže hodí do moře. Vraždu se pokusí zamaskovat jako únos a na svůj telefonní záznamník nahraje fingovaný telefonát od údajného vyděrače. Poté informuje policii. Vyšetřováním případu je pověřena FBI.
Poručíku Columbovi však neujde jeden důležitý detail: žena se ani v nejmenším nezajímala o osud svého muže Paula, což by po obdržení výhružného telefonátu únosců byla přirozená reakce. Neústupný vyšetřovatel získal podezření a již se nenechá svést ze stopy. Další podezřelé okolnosti jej bezpečně dovedou k pravému pachateli.
Veliký Santini je kouzelnickou hvězdou v podniku zvaném Kabaret Magie. Majitel kabaretu Jesse Jerome Santiniho pro jeho nacistickou minulost již léta vydírá. Jednoho dne Santini odmítne dále platit a Jerome hrozí zveřejněním celé záležitosti v tisku. Mág naplánuje rafinovanou vraždu. Jako každý večer předvádí svůj trik s kovovou skříní, v níž je ponořen do vodní nádrže. Tentokrát jí však kouzelník opustí ještě před jejím spuštěním pod hladinu a padacími dveřmi se dostane do prostoru pod jevištěm. Jeho další kroky vedou do kanceláře jeho zaměstnavatele, kterého chladnokrevně zastřelí. Poručík Columbo okamžitě postřehne, že pachatel si zamčené dveře do pracovny musel otevřít sám, ačkoliv klíč od nich vlastnil pouze Jesse Jerome. Že by kouzelník?
Helen Stewart a její matka se stanou náhodnými svědky vraždy. To, co zprvu vypadá jako nevinný výlet plachetnicí, se pro obě stane traumatizujícím zážitkem. Ze zátoky zahlédnou, jak jistý muž v županu před svou vilou zastřelí uniformovaného soka. Policie zprvu odmítá svědectví uvěřit, neboť zločin měl podle všeho spáchat válečný hrdina na odpočinku a námořní generál Martin Hollister.
Jenom inspektor Columbo se nenechá zastrašit slavným jménem a zahájí vyšetřování. Ale v domě generála se mu nepodaří najít ani oběť, ani vražednou zbraň. Když je o několik dní později na pláž vržena mrtvola poručíka Rogera Duttona, není si již Helena vůbec jista, zda se osudného dne nestala obětí optického klamu.
Samolibý generál se mezitím stačil s Helenou spřátelit a zdá se, že spravedlnosti nakonec přece jenom unikne. Ale jeho ješitnost se mu nakonec stane osudnou.
Hugh Caldwell v afektu zavraždil svou ženu Janice. Ještě v šoku volá svého souseda a nejlepšího přítele Marka Halperina, který slíbí, že se o vše postará. Zatímco Hugh si před zraky dostatečného počtu svědků dává drink v místním baru, předstírá Mark vloupání do domu svého souseda. A aby bylo jeho alibi dokonalejší, zavolá ještě z nočního podniku Hugh své ženě a předstírá rozhovor. Ve skutečnosti je u druhého aparátu Mark. Vše je připraveno, vražda bude vypadat jako dílo zlodějů klenotů, které zaskočilo paní domu.
Zpět ve svém domě začne Mark hádku s manželkou Margret, během níž náhle upozorní na muže, který údajně prchá z domu Caldwellů. Okamžitě upozorní policii a jelikož je sám vysokým policejním úředníkem, jeho muži jsou okamžitě na místě činu. Mezi nimi i poručík Columbo, který jako vždy začíná mít pochyby o předkládané verzi zločinu.
Během pohřbu Janice žádá Mark od svého přítele za perfektně odvedenou práci protislužbu. Tentokrát má zemřít paní Margaret Halperin.
Spisovatel Dan Dark je nemocný a musí nějaký čas strávit v nemocnici. Na lůžku se mu však v horečkách začne odvíjet děj jeho první knihy. V halucinacích vidí muzikálová čísla jako skutečná. Sám se stává hlavním hrdinou - detektivem - a se zaujetím vyšetřuje záhadnou vraždu prostitutky v Los Angeles 50.let.
Právnická firma McKenzie-Brackman za posledních osm let neustrnula ve vývoji a zůstává vyhledávaná novými klienty. Zakladatel McKenzie však dal přednost klidnému odpočinku, a tak v jejím čele nyní stojí Brackman, který neváhal zaměstnat svého syna Jasona. Firma řeší případ, s nímž přišel bývalý partner Michael Kuzak, dnes úspěšný majitel restaurace. Jeho starý známý, vážně nemocný klient se obává hrozící exekuce. Celá záležitost je o to pikantnější, že na opačné straně případu stojí Michaelova stará známá Grace Van Owenová. Skvělý rozvodový právník Arnie Becker má pro změnu velké problémy s vlastním rozvodem. Ani další členy právnické kanceláře neminuly problémy...
15. februára 1992 v Milwaukee, v štáte Visconsin, usvedčili Jeffreya Lionela Dahmera z pätnástich vrážd a odsúdili ho na 937 rokov väzenia. Tento príbeh sa inšpiroval jeho životom...
Film rozpráva strhujúci, fascinujúci a zúfalo bezcitný príbeh o mužovi, ktorý svoju najtemnejšiu fantáziu premenil na desivú realitu.
Začalo to tým, že Jeffrey Dahmer (Jeremy Renner) sledoval mladíka v obchode a sľúbil, že mu kúpi botasky, ak pôjde k nemu domov a urobí s ním zopár fotiek. Vyzeralo to nevinne, kým ho neomámil a nevyvŕtal mu elektrickou vŕtačkou dieru do hlavy...
Jeffreyho starú mamu (Kate Williamson) i otca Lionela (Bruce Davison) znepokojí skutočnosť, že syn má v byte figurínu. Vzápätí však otec nájde svoju starú chemickú skrinku, ktorá je zamknutá. Stará mama potvrdzuje, že vždy, keď otec otvoril túto skrinku, hrozilo im nešťastie. Nikomu z nich však nenapadne, že hroziace nešťastie môže pretrvávať aj ďalej. Netušia, čo Jeffrey vyvádza a že sa vždy zameria na nejakého mladého chlapca, ktorého potom vezme do svojho bytu. Keďže je však jeho myseľ naozaj chorá a fantázia príliš bujará, jeho skutky sa vymykajú z normálu. Z normálu sa dokonca vymyká aj to, že dokáže sám o sebe povedať, že je zvrhlík, exhibicionista, onanista a vrah...
Po dvoch rokoch, ktoré si Dahmer odpykal z doživotného trestu, ho zabil spoluväzeň. Zomrel vo veku 34 rokov...
Jeden z najlepších policajtov John Traveller (Peter Coyote) je obvinený z vraždy po tom, ako sú v jeho spálni objavené telá jeho manželky a jej milenca - jediného syna Johnovho kolegu, detektíva Lukea Williamsa (Steve Rankin). Pre tých, čo ho roky poznali je viac ako šokujúce, že sa John pred súdom k brutálnemu zločinu prizná. Otázkou už iba zostáva, či bude odsúdený za vraždu prvého stupňa...Jeho partner a kolega Matthew Ransom (Michael T. Weiss) prechádza tiež náročným obdobím. Okrem toho, že sa nedokáže vyrovnať s Johnovou tragédiou, prežíva i vážnu krízu s manželkou Mary (Nancy Valen), s ktorou žije už pol roka oddelene. Svoj žiaľ zapíja alkoholom. Kapitánka Streeterová (Gwen McGee) mu odoberie všetky prípady, pretože pracuje príliš tvrdo a bez výsledkov. Odporúča mu dlhodobú dovolenku, ale Matthew nedokáže bez práce existovať. Pustí sa preto aspoň do vyšetrovania poslednej vraždy plastického chirurga, ktorého kedysi zatýkal práve John. Pri zatýkaní si ho poriadne podal, chlapík ho obvinil a John bol na základe toho na tri mesiace suspendovaný. Vzápätí na oddelenie ktosi nahlási ďalšiu vraždu - niekto zastrelil televízneho moderátora Milesa Mendelsona (Bob Bancroft), ktorý otvorene vystupoval proti Johnovi! V oboch prípadoch vrah zanechal vizitku s odkazmi...Matthew je presvedčený, že ide o toho istého páchateľa. Hlavnou podozrivou sa nečakane stane Johnova dcéra Jude (Maureen Flannigan), s ktorou Matthew od odlúčenia s Mary už istý čas žije...
Film je rekonštrukciou skutočnej udalosti. Rozpráva príbeh učiteľky, Diany Borchardtovej, ktorá si najala študentov strednej školy, aby najprv sledovali a neskôr zavraždili jej neverného muža. Film sa začína vraždou a potom sa vracia k udalostiam, ktoré k nej viedli. Vyšetrovanie vraždy vedie k zatknutiu a obvineniu Borchardtovej a zúčastnených tínedžerov.
Žhář chladně pozoruje ze svého auta, jak hoří obchod v kalifornském městě, v němž jako v pasti uvízli čtyři lidé - dva zaměstnanci a zákazník se svým vnukem. Popisuje scénu se všemi detaily a říká, že tohle je lepší než divadlo, protože to je skutečné! Několik hodin poté vyšetřovatel případu John Orr z Los Angeles hledá stopy v místě, kde byl požár založen. Na rozdíl od svých kolegů totiž nevěří, že vznikl nešťastnou náhodou. Pracuje už na několikátém případu žhářství a dokonce sestavil profil pachatele. O víkendu 1987 se podél dálnice 99 rozhoří celá série požárů a vyšetřující tým se domnívá, že by tu mohla existovat souvislost s výjezdem skupiny losangeleských hasičů na konferenci. Je vůbec možné, aby žhář byl zároveň požárníkem?
