Paříž, rok 1830. Ve městě řádí maskovaný vrah, známý jako Alchymista. Po jeho stopách se vydává nejúspěšnější francouzský vyšetřovatel, legendární François Vidocq (Gérard Depardieu). V nelítostném souboji je ale poražen a zdá se, že zabijáka už nikdo nemůže zastavit.
Ve Vidocqově pátrání se ovšem rozhodne pokračovat mladík Etienne Boisset (Guillaume Canet), spisovatel který o detektivovi původně připravoval knihu. Na jeho pouti temným pařížským podsvětím čeká mnoho smrtících nebezpečí i tajemství, která neměla být nikdy odhalena.
Dva pobudové - Jean-Claude (Gérard Depardieu) a Pierrot (Patrick Dewaere) se bezcílně potulují Francií a berou si, na co zrovna dostanou chuť. Když chtějí ukrást auto jednoho holiče, jsou překvapeni majitelem. Společně s Marie-Ange (Miou-Miou), letargickou holičovou přítelkyní, se jim podaří utéci, při čemž je Pierrot postřelen. Jean-Claude ho nechá ošetřit, za což se dotyčnému lékaři odvděčí důkladným vybílením bytu. Šílená a nespoutaná cesta plná sexuálních dobrodružství a překračování zákonů, jak se jen dá, může pokračovat...
Georges Gassot, čtyřnásobný vrah, byl převezen na psychiatrickou kliniku, kde se podrobuje léčbě elektrošoky. Gassotovi se s pomocí bratra Francoise podaří z psychiatrie uprchnout. Divizní komisař Le Guen, Který ho již jednou zatkl, odjíždí pátrat do Marseille. Tam se skutečně Gassot skrývá u svého bratra, který mu zařizuje i útěk ze země. Gassot se seznámí s prostitutkou Gerdou, kterou chce vzít do Ameriky s sebou, a proto zastřelí jejího pasáka. Le Guen záměrně pouští do novin informace, které mají Gassota dovést zpět do Paříže. To se sice podaří, ale Gassot, s další vraždou na kontě, opět prchá. Le Guen líčí další léčku, ale ani ta nevychází a Gassotovy oběti přibývají
Gérard Depardieu v roli hraběte Raoula přemluví jednoho finančníka, který zdědil po své manželce obrovské jmění, aby vložil své veškeré peníze na burze do obchodu s cukrem. Vše ale dopadne špatně a finančník o své dědictví přijde. Obrátí se proto na Raoula, který to vše částečně zavinil, aby mu pomohl získat ztracený majetek zpět. Ten kupodivu souhlasí a za čas oba muži, za použití nejen své chytrosti, štěstí, ale i triků a dokonce i násilí, mají úspěch a oba zbohatnou.
Dobrodruh a podvodník velkého formátu Stavisky začínal ve Francii let třicátých svoji kariéru jako malý podvodníček, který těžil ze zamilovanosti naivních žen. Postupně se pak vypracoval na post zloděje nejvyššího formátu. Stýkal se s nejvyšší společností té doby a při tom páchal milionové podvody. Moderní pirát, tak ho nazval tehdejší tisk. J. P. Belmondo si v tomto filmu nejen zahrál hlavní roli, ale také ho financoval.
Nájemný zabiják Robert Borgo je chladnokrevný a cynický, ale zásadový, vždy, když rozehrává další ze svých děsivých partií smrti dodržuje čest svou i soupeřovu, a proto je mnohými svými kolegy, kteří již dávno upustili od této "nedůležité" složky povolání, považován za staromilce a zvrhlíka.. Přítel Borga Xavier Sarat je neprávem obviněn roku 1934 v Marseille ze zločinu, který na něj nastražil mocný gangster Villanova.. Borgo přítele z dětství nechce nechat napospas ostrým zubům spravedlnosti a rozhodne se vyjednat kamarádovu svobodu se samotným Villanovou, ten však o ničem takovém nechce ani slyšet, a tak se Borgo vydává na cestu pomsty. Za pomoci sestry Sarata Georgie chce získat peníze na zaplacení kvalitního advokáta, avšak ten nedokáže zabránit odsouzení nebohého Xaviera. Přitom se Robert zaplétá s americkým gangem pašeráků a dojde k přestřelce, z níž Borgo vyvázne, však brzy je chycen policií a vzat do vazby, zde se na cele potkává s Xavierem a společně přemýšlí o cestě na svobodu, která však není vůbec jednoduchá a vede cestou vojenských pěšáků v nastávajícím válečném konfliktu...
Jižní Francie, polovina 16. století. V podhůří Pyrenejí v zapadlé vesnici Artigat dojde k nevídané události: Martin Guerre (Bernard-Pierre Donnadieu) tajně opouští svou ženu (Nathalie Baye), syna, rodiče a sourozence. Odchází do světa bez jakéhokoliv slova vysvětlení. Po několika letech do vsi přichází muž, jenž se prohlašuje za Martina Guerra (Gérard Depardieu). Poznává své příbuzné, zná jménem všechny obyvatele vesnice. Guerrovi Martinovi odpouští jeho mladistvou nerozvážnost. Martin se opět vrací k povinnostem rolníka, manžela a otce rodiny. Zdánlivou idylu naruší příchod a tvrzení jakéhosi bývalého vojáka...
Film byl natočen podle scénáře Jeana-Clauda Carrièra, na němž také spolupracovala jako konzultantka přední americká historička Natalie Zemon Davisová. Příběh vznikl na základě soudobých i pozdních (polo)literárních zpracování, které popisují skutečné události historických postav Martina Guerra, Bertrandy de Rols a Arnauda z Tilhu.
Ocitáme se ve válečném roce 1942, nacisty okupovaná Francie je neklidná a plná celospolečenského napětí. Z psychiatrického ústavu utíká jistý pan Marchand, toho času policista, který využil výhod blázince ke své záchraně před německými vojáky. Při útěku se Marchand seznamuje s mladým podvodníkem Renéem zvaným Kachna, který ústav přijal coby lepší vyhlídku na pozdější útěk pod hávem šílenství. Oba muži se spřátelí, přestože jsou na opačných stranách zákona, nicméně ve válce je vše jinak. Marchand a René se dobrovolně nechají naverbovat na práce do Německa, aby unikli před svými pronásledovateli. V Německu, kde by je nikdo nehledal, si žijí dobře s árijskými dvojčaty až do té doby, než se zjeví Krista, Reného předchozí milenka. Ve třech se skrze řádné peripetie vracejí zpět do rodné Francie, kde se jejich cesty dělí. Země je opět svobodná a René s lehkostí sobě vlastní přijal zpět své původní zločinecké zaměření zloděje klenotů a podvodníka. Marchand se znovu stává policistou aktivní služby na inspektorátu. Krista vlastní „dům lehkých mravů". René Kachna se dostává do zájmu policie a je zatčen, daří se mu však unikat. Marchand jej pronásleduje. Při setkání s krásnou Kristou je mezí ní a Marchandem navázán milenecký vztah, tak trochu vzdorem k Renému a jeho chování. Marchand má však jiné plány. René organizuje velkou krádež klenotů, Marchand ví, jak se ke zcizeným cennostem dostat a nic netušící René už opět padá do rukou zákona v léčce falešné policie na švýcarských hranicích, kam uniká. Ukazuje se, že inspektor uvažoval rychleji a lépe, podává Renému ruku a společně i s Kristou, řádně opatřenými doklady a získaným lupem ujíždějí za hranice.
V tomto filmovém příběhu si zahrál mladý Depardieu komisaře policie jménem Mangin, který je na stopě arabské bandě pašeráků drog. Při vyšetřování zatkne milenku šéfa gangu a zamiluje se do ní. Nakonec mu dívka prozradí jména členů bandy a Mangin to považuje za opětovaný cit...
Na nejsmutnějším ze všech míst – pánských záchodcích pařížského nádraží – nechává Patrice Chéreau prožít svého hrdinu objevení vlastní homosexuality. Plachý osmnáctiletý Henri, poslušně doprovázející spolu s rodiči sestru k vlaku, sem zabloudil čirou náhodou a více než akt násilí, jehož tu byl svědkem, ho zasáhl nečekaný polibek násilníka. Tehdy začala jeho temná odysea, protože nedokázal odolat a vrátil se – do polosvěta homosexuálních prostitutů, lačně obcházejících starších pánů i ztracených duší, marně hledajících vyhaslou lásku. Především ale k Jeanovi (Vittorio Mezzogiorno), věčně unikající bludičce, stejně odpuzující bezohlednou brutalitou a lhostejností jako fascinující náhlou něhou. Cesta, po níž se Henri dostává k vytouženému naplnění své vášně, je ale zároveň cestou nenávisti k sobě samému a nevyhnutelně končí tragicky... Sugestivní síla Chéreauova filmu je dílem jak minimalisticky střídmého scénáře (oceněného Césarem), tak lakonicky přesné realizace, umístěné převážně do chladných kulis noční Paříže. V neposlední řadě však vděčí film za svůj emocionální účinek autentickému (a velmi odvážnému) hereckému výkonu, jaký předvedl tehdy začínající Jean-Hugues Anglade v hlavní roli. [44. MFFKV 2009]
