Původně nákladní německá loď Atlantis se na začátku druhé světové války stává pirátským plavidlem, které během necelých dvou let nepřetržitého křižování oceánů potopí řadu spojeneckých obchodních lodí. V listopadu 1941 ji pak zničí britský křižník Devonshire.
Skutečný příběh německé lodi Atlantis z doby druhé světové války zpracoval do filmové podoby italský režisér Duilio Coletti, který se válečné tématice věnoval s velkou oblibou. Film byl natočen v italsko-americké koprodukci, vedle amerických a italských herců se tu objevila i francouzská hvězda Mylène Demongeot. Scénář napsal sám režisér, který k tomu použil deníky skutečného velitele Atlantisu, kapitána Bernharda Rogge (pozdějšího admirála námořních sil NATO). Film byl uveden již v červnu 1960 na filmovém festivalu v Berlíně, kde byl nominován na Zlatého medvěda, premiéru v kinech měl v září 1960 v USA, následně byl uveden ve většině západoevropských zemí.
Film je volnou adaptací románu Curzia Malaparta a zavede nás do r. 1943. Americké jednotky právě osvobodili Neapol. V této těžké době se dostávali do střetu dobyvatelé a ti, jenž byli dobyti. Ženy prodávají svá těla a své děti; němečtí vězni se vykupují za cenu zlata, která se rovná váze jejich těla. Tato všeobjímající freska ukazuje portréty některých tragických událostí, které se vyskytly během 2. světové války a živě popisuje konfrontaci světů na obou stranách barikády.
Vítěz Ceny Akademie Burt Lancaster podává v tomto klasickém válečném filmu nejlepší výkon své skvělé kariéry. Představuje se zde v roli drsného velitele opuštěné vietnamské základny.
Válka byla stále ještě “konfliktem” a američtí vojáci pouze “poradci”. Léčky, zrady a brutalita ovšem byly velice reálné. Strhující akce se v tomto vynikajícím, neokázalém a mimořádně inteligentním filmu sice soustředí na jediný a v podstatě bezvýznamný incident. Snímek je ovšem dokonale ztvárněným obrazem doby.
Krátce po válce se vrací do horské vesničky muž jménem Boris. V místní hospodě se dozví o jistém Jánovi, který se ztratil. Přijde do jeho domu a představí se rodině jako jeho přítel. Domácím - sestře, manželce, otcovi vypráví příběh, který vypointuje až do Jánovy smrti. Sylvia se do Borise zamiluje, stane se jeho milenkou bez toho, že by chtěla vědět, zda k ní něco cítí. Otec rodiny umírá a Laura je dalším objektem Borisovy touhy. Nikdy se nesmířila s myšlenkou, že její manžel je mrtvý, ale neodolá kouzlu neznámého. Jednoho dne se však Ján vrátí...
Dílo zobrazuje osvobozování ČSR naší armádou z východní fronty a sovětskou armádou a zároveň i pražské povstání v květnu 1945. Líčí situaci, kdy se vzdává Wehrmacht Sovětům, poslední boje na československém území, vjezd Rudé armády do Prahy. Z pražského povstání si vybírá osvobození pankrácké věznice, chaos v té době v Praze, hrdinské odbojové činy, stavby barikád a chvíle kdy nacisté vedou rukojmí jako živé štíty před barikády (živý štít- žena kříčí v hysterickém pohnutí "Střílejte do nás"). Hlavní hrdina, který se intenzivně a naivně, nicméně hrdinsky zúčastní povstání prožívá v té době i první lásku a doufá, že se po válce příhlásí do školy. V závěru války, je však na střeše pražského činžáku se svou dívkou zastřelen nacistou, který pak spáchá sebevraždu. Před tím, než se milostná dvojice dostane na onu střechu, hlavní hrdina říká: "Přeběhneme tuhle střechu a je po válce". Nepřeběhli. Dojemné je, že v této chvíli nedaleko odsud Pražané slaví osvobození s osádkou tanku, ve kterém je také jeho starší bratr jako voják východní fronty, který křičí "Nazdar Češi, je po válce". Kamera zabírá jeho na ulici, jak se raduje a střechu, kde jeho bratr s přítelkyní leží již mrtví. Film má maličko antiněmecký nádech a chybí v něm třeba hrdinské boje vlasovců.
V psychologickej dráme z prvej svetovej vojny je ústrednou postavou bývalý priekupník koní kaprál Hoferik, ktorý prevezme velenie po padlých dôstojníkoch na ruskom fronte. Na statok, kde sú vojaci ubytovaní, prichádza generál Berger, ktorý mu odovzdá vyznamenanie. Signum laudis. Situácia sa však vyhrotí v momente, keď statok obkľúčia nemeckí vojaci. Hoci generál na Hoferikovu radu vyšle proti nim pluk vojakov, štáb sa rozhodne vzdať sa. Ale najskôr sa musia zbaviť fanatického Hoferika, a preto sa rozhodnú postaviť ho pred vojenský súd...
Zajatý major Donald Craig z britských pozemních sil v Severní Africe je v roce 1942 zachráněn skupinou židovských bojovníků a dopraven na velitelství plukovníka Johna Harkera, který mu vysvětlí, že ho jako experta na poušť potřebuje pro sebevražednou misi, jejímž úkolem je přejít libyjskou poušť do Tobruku a zpomalit postup nacistů k Suezu tím, že vyhodí do vzduchu Rommelovy zásoby paliva. K tomuto úkolu je vytvořena devadesátičlenná společná jednotka britských speciálních sil a německých židů, kteří bojují na straně Spojenců. Němečtí židé se pod velením kapitána Kurta Bergmana přestrojí za německé vojáky, kteří doprovázejí přes poušť skupinu britských vězňů. Jednotce se během cesty přes poušť daří těsně uniknout několika střetům s nacisty i italskými jednotkami. Když se však podaří uniknout dvěma zajatým nacistickým vyzvědačům, uvědomí si Harker s Craigem, že mezi sebou mají zrádce. A to je zlé, protože není tajemstvím, že z Hitlerova rozkazu mají být všichni dopadení komandos okamžitě popraveni.
Než se však podaří zrádce odhalit, dorazí jednotka k cíli. S rizikem zrady se pouští do boje s německými jednotkami střežícími zásoby paliva, životně důležité pro Rommelovy pouštní jednotky.
Spojenci se již vylodili, ale fašisté stále tvrdě bojují s cílem zvrátit válečné dění. Do horské vesnice přijíždí německý úderný oddíl. Jako odvetu za partyzánské útoky jsou vesničané do jednoho pobiti. Uniká jen malá parta chlapců a z povzdálí sleduje popravu svých blízkých.
Americké výsadkové komando, které má za úkol zničit nedalekou přehradu, je odhaleno a zničeno fašisty. Jediný voják, který přežil, je kapitán Turner. Jeho poslední šance, jak splnit rozkaz, je spojit se s partou odvážných chlapců. Ti mu pomoc slibují pod podmínkou, že jim pomůže pomstít smrt jejich blízkých....
Rok 1917 na italské frontě. Poručík Frederick Henry je jedním z mnoha amerických dobrovolníků, kteří v první světové válce bojují v cizí zemi a denně tak dávají všanc své životy odměnou za pochybnou čest, které se jim nakonec ani nemá dostat. Seznámení s půvabnou britskou sestřičkou Catherine Barkleyovou změní doposud pevné Frederickovy morální hodnoty i jeho válečné odhodlání, mladý řidič sanitky jen nerad odjíždí na sever do hor za frontou. Nedlouho po začátku rakouské ofenzivy je však raněn a dostává se do nově zřízené nemocnice pro americké důstojníky v Miláně. Zde jeho láska s Catherine dospívá k fyzickému naplnění, mladí milenci si slibují věrnost a věčnou lásku. Nepříznivé okolnosti světové války je však znovu dovedou k nedobrovolnému odloučení.
Americký velvyslanec v Izraeli Peter Hacker se dostává do potíží. Už dlouho pracuje na netradiční formě vyjednávání, jež by mohla konečně dopomoci k uzavření příměří mezi Izraelem a Palestinou. Veškerou snahu ale zhatí jeho manželka, jež si dopřeje milostný románek s vůdcem palestinských povstalců. Hacker ztrácí pro obě strany na důvěryhodnosti, a navíc se stává terčem vydírání. Snaha pomoci dobré věci se mění v osobní boj.
